我國(guó)的書法和繪畫是世界文化史上獨(dú)具風(fēng)格的優(yōu)美藝術(shù)，而用來(lái)書寫和繪畫的工具——筆也是世界文化史上重要的創(chuàng)造發(fā)明。古時(shí)候?qū)�筆的稱呼，楚稱“聿”，吳稱“不律”，燕稱“弗”。秦統(tǒng)一六國(guó)后，才統(tǒng)一稱“筆”。

　　古代制筆的原料，主要是獸毛，人類最初曾經(jīng)利用過各種禽、畜毛來(lái)制筆，如鵝毛、雞毛、雉毛、羊毛、羊須、鹿毛、豬毛、豹毛、虎毛，有的還用人須和胎發(fā)等。從長(zhǎng)期實(shí)踐中逐漸得出兔毛是最好的制筆原料，選用兔毫?xí)r，又以秋冬為上，取其健堅(jiān)，春夏兔毛則不堪用。至魏晉又出現(xiàn)用鼠須制筆，世所謂鼠須栗尾者也，共鋒健于兔毛，唐人制筆仍以兔毫為主，還出現(xiàn)紫毫名稱，就是韌性較強(qiáng)的老兔毫。到宋代以后，吳興的湖筆才大量用羊毫制作，吳興的山羊毛，毛細(xì)，鋒嫩、色白、質(zhì)凈，是極好的制筆原料，湖州除生產(chǎn)最負(fù)盛名的羊毫筆，同時(shí)開始生產(chǎn)狼毫、紫毫、兼毫筆。

　　我國(guó)制筆的歷史悠久，一般地說，自有書契以來(lái)，便開始使用筆了，早在新石器時(shí)代仰韶文化遺址出土的新陶器，其表面所繪動(dòng)物圖案及幾何紋樣，筆觸清晰流利，可見那時(shí)就已應(yīng)用毛筆了。至商代，在安陽(yáng)殷墟發(fā)掘中，發(fā)現(xiàn)一片寫有“祀”字的陶片，筆鋒宛然，后來(lái)又出土過寫有朱筆痕跡的陶器和一些先寫后刻卜辭文字的甲骨片。并且在甲骨文中出現(xiàn)相當(dāng)多的“聿”字，也就是筆字，以上說明，我國(guó)的毛筆起源于新石器時(shí)代，至商代已經(jīng)使用得較為普遍了。