我國(guó)傳統(tǒng)的書(shū)寫(xiě)所用的器具之一。漢劉熙《釋名•釋書(shū)契》云：“硯，研也，研墨使和濡也。”許慎《說(shuō)文》云：“硯，石滑也�！薄盎�”訓(xùn)作“利”，與研磨同義�？梢�(jiàn)，中國(guó)自古以來(lái)就把硯解釋為研磨的工具。一塊精美的硯石，應(yīng)該具備發(fā)墨而不損筆，貯墨而不易干，磨之無(wú)聲等優(yōu)點(diǎn)，同時(shí)又是將詩(shī)詞、書(shū)法、繪畫(huà)與雕刻藝術(shù)等結(jié)合于一體的藝術(shù)品，具有實(shí)用與欣賞的雙重價(jià)值。在我國(guó)燦爛悠久的文明史上，硯臺(tái)對(duì)傳播文化起過(guò)重要作用。 

　　硯的歷史很早，據(jù)考古發(fā)現(xiàn)，在西安半坡、寶雞北首嶺等地都曾發(fā)現(xiàn)仰韶文化時(shí)期的研磨器。例如出土的磨盤(pán)上帶著槽臼，槽臼內(nèi)還殘留著研磨過(guò)顏料的痕跡，說(shuō)明新石器時(shí)代就已經(jīng)有了研磨器具。1980年又在臨潼姜寨遺址發(fā)現(xiàn)一套完整的彩繪陶器的工具〔其中包括石硯、石蓋、磨棒、黑色顏料（氧化錳）以及陶質(zhì)水盂等五件〕。這套姜塞石硯的發(fā)現(xiàn)，把硯的歷史上推到五千年以前。