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說(shuō)起唐伯虎，人們眼前多會(huì)浮現(xiàn)出民間傳說(shuō)和影視作品中演繹的形象：才華橫溢、風(fēng)流倜儻、浪漫非凡，“江南第一風(fēng)流才子”、“三笑點(diǎn)秋香”、“家有九美”等等。但歷史上真實(shí)的唐伯虎卻是一生坎坷，并非《三笑》中塑造的那種喜劇角色。
出身寒門(mén)考中解元
唐伯虎(1470—1523)，名寅，字伯虎，后字子畏，別號(hào)六如居士、桃花庵主等，我國(guó)繪畫(huà)史上杰出的畫(huà)家、文學(xué)家。明成化六年(公元1470年)，唐伯虎生于蘇州，其父唐廣德是普通的蘇州市民，在蘇州皋橋開(kāi)設(shè)酒肆做小生意，其母丘氏也是當(dāng)?shù)氐男〖冶逃�。因他出生那年是庚寅年，故取名唐寅，因在家中排行老大，故又稱(chēng)唐伯虎。
據(jù)蘇州有關(guān)文史專(zhuān)家介紹，唐伯虎自幼天資聰敏，過(guò)目成誦，熟讀四書(shū)五經(jīng)，博覽《史記》、《昭明文選》等史籍，閑暇時(shí)也學(xué)畫(huà)山水花鳥(niǎo)。當(dāng)時(shí)文徵明的父親文林常去唐家的酒肆喝酒，見(jiàn)唐伯虎稟賦和才學(xué)過(guò)人，決定讓唐寅與文徵明一起拜吳門(mén)畫(huà)派創(chuàng)始人沈周為師。唐伯虎16歲時(shí)秀才考試得第一名，轟動(dòng)了整個(gè)蘇州城。因才華出眾，唐伯虎與祝枝山、文徵明、徐禎卿被并稱(chēng)為“吳中四才子”，也稱(chēng)“江南四才子”。
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唐伯虎19歲時(shí)娶當(dāng)?shù)嘏有焓蠟槠�，兩人感情甚洽。唐伯�?5歲那年家中遭遇不幸變故，父、母、妻、妹在一年之內(nèi)相繼去世，這對(duì)他打擊很大，悲痛之余，唐伯虎更加努力讀書(shū)治學(xué)。明弘治十一年(公元1498年)，唐伯虎29歲時(shí)參加應(yīng)天府(現(xiàn)南京)鄉(xiāng)試，中解元(第一名)，一時(shí)聲譽(yù)鵲起，名震江南，“冒東南文士之上”，春風(fēng)得意。
進(jìn)京會(huì)試遭牢獄災(zāi)
考中解元后的第二年，30歲的唐伯虎躊躇滿(mǎn)志地進(jìn)京參加會(huì)試，路遇同去趕考的江陰巨富家的公子徐經(jīng)，兩人相談甚恰，遂結(jié)成莫逆之交。這位徐經(jīng)，就是后來(lái)著名的旅行家徐霞客的曾祖父�！笆缆冯y行錢(qián)作馬”，這富家公子徐經(jīng)到京城后，以錢(qián)財(cái)賄賂會(huì)試主考程敏政的家僮，得到了試題。徐經(jīng)文才不行，開(kāi)考前請(qǐng)?zhí)撇退麑?xiě)好了文章，而唐伯虎事先并不知情。畢竟紙里包不住火，此事不久就被人告發(fā)，兩人都鋃鐺入獄。唐伯虎在大獄中吃了不少苦頭，在他給好友文徵明的信中詳述了當(dāng)時(shí)的悲慘境狀：“至于天子震赫，召捕詔獄，自貫三木，吏卒如虎，舉頭抱地，涕淚橫集�！�
經(jīng)過(guò)一年多的審訊，案情不明不白，最終雖未判定唐伯虎是考場(chǎng)舞弊案的主犯，但干系是擺脫不掉的。唐伯虎雖被釋放出獄，但經(jīng)過(guò)這番折騰已經(jīng)聲名掃地，科舉仕途已無(wú)望。朝廷革除了他的“士”籍，把他發(fā)配到浙江偏遠(yuǎn)之地為小吏。
因才得名，又因名罹禍，而立之年卻“倒立”，突如其來(lái)的打擊使唐伯虎心灰意冷。恥于去浙江當(dāng)小吏，又感到?jīng)]有臉面回家，31歲的唐伯虎開(kāi)始游山玩水排遣苦悶，足跡遍布浙、皖、湘、鄂、閩、贛等省。
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歸故里感受世態(tài)炎涼
唐伯虎在外游蕩了一年多，銀子花光了，雖感“近鄉(xiāng)情更怯”，最后也不得不硬著頭皮回歸故里�；丶液�，妻子(續(xù)弦)已棄他而去，唐伯虎又氣又累，大病一場(chǎng)，性情也大變，破罐破摔，放浪形骸，狎妓聚飲，縱酒澆愁，一副“看透事態(tài)炎涼”的態(tài)勢(shì)。史載，唐伯虎曾和祝枝山等扮為乞丐，沿街唱蓮花落討錢(qián)，錢(qián)討來(lái)了，就上酒樓喝酒。明弘治十八年(公元1505年)，已經(jīng)36歲的唐寅續(xù)娶患難中的紅顏知己沈九娘為妻，隨后在蘇州金閶門(mén)外桃花塢筑屋，取名桃花庵(遺址在今桃花塢大街)。
賣(mài)文賣(mài)畫(huà)之余，唐伯虎逐漸從人生低谷走出，他不再消沉，決定開(kāi)始新的生活。唐伯虎對(duì)科舉、權(quán)勢(shì)、榮名等封建社會(huì)所尊奉的價(jià)值體系開(kāi)始采取蔑視和對(duì)抗的態(tài)度，并有意識(shí)地強(qiáng)化了自己“狂誕”的形象。他寫(xiě)詩(shī)嘲笑利祿之徒“傀儡一棚真是假，髑髏滿(mǎn)眼笑他迷”，自稱(chēng)“此生甘分老吳閶，寵辱都無(wú)剩有狂”，凡此種種，很顯著地表現(xiàn)出一個(gè)脫略縉紳階層行為范式的市井文人形象。后世產(chǎn)生了許多關(guān)于唐寅的虛構(gòu)的傳說(shuō)，也正表明了他的性格存在與市民情趣相契的特征。
唐伯虎晚年精神空虛，“皈心佛乘，自號(hào)六如”。明嘉靖二年(1523年)，唐伯虎去世，享年54歲。唐伯虎身后很蕭條，他死后歸葬于橫塘的宗族墓地，還是靠了好友祝枝山的相助。唐伯虎為世人留下了大批書(shū)畫(huà)詩(shī)文，與唐伯虎有關(guān)的地名，在今天蘇州地圖上還能找到不少，如桃花塢大街、桃花塢橋弄、唐寅墳巷等。
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“風(fēng)流緋聞”多為杜撰
關(guān)于唐伯虎“江南第一風(fēng)流才子”之名的由來(lái)，有人認(rèn)為，唐伯虎出于對(duì)自己才華的狂傲自負(fù)，確實(shí)刻了一枚“江南第一風(fēng)流才子”的印章，但也有學(xué)者考證認(rèn)為，唐伯虎從未自刻過(guò)“江南第一風(fēng)流才子”的圖章，存世之印系別人偽造。后世學(xué)者普遍認(rèn)為，唐伯虎“江南第一才子”是名副其實(shí)的，他的詩(shī)、書(shū)、畫(huà)被稱(chēng)為三絕，藝術(shù)造詣高超，唐伯虎才氣橫溢是真的，他完全稱(chēng)得起“江南第一才子”。若說(shuō)“風(fēng)流”二字，也只是說(shuō)唐伯虎文風(fēng)飄逸，為人灑脫，落拓不拘，舉止有放浪之行，僅此而已，實(shí)際情況并不是小說(shuō)和影視作品中描寫(xiě)的那等“風(fēng)流艷名”。
蘇州的一位文史專(zhuān)家認(rèn)為，有關(guān)唐伯虎的傳說(shuō)軼事，以馮夢(mèng)龍的傳奇小說(shuō)《唐解元一笑姻緣》篇幅最長(zhǎng)，此外還見(jiàn)諸明朝一些不出名的文人筆記，如《蕉窗雜錄》、《皇明世說(shuō)新語(yǔ)》、《風(fēng)流逸響》等，其中的多數(shù)相關(guān)情節(jié)都為文學(xué)杜撰。至于唐伯虎“妻妾成群”的傳說(shuō)，很可能因其續(xù)娶的夫人名叫沈九娘，加之唐伯虎的仕女畫(huà)登峰造極，以及唐伯虎平日的放浪不羈的舉止，后世無(wú)聊小道文人望文遐想，把“九娘”附會(huì)成“九個(gè)美嬌娘”，還杜撰出了一個(gè)《九美圖》，這樣，唐伯虎在小說(shuō)中就有了九個(gè)妻子，并且在傳來(lái)編去中演繹出了“三笑點(diǎn)秋香”。
