北宋南北兩大山水畫派中的李成、范寬、董源 以不同的畫風(fēng)和卓越的貢獻(xiàn)，創(chuàng)立了當(dāng)時三大主要流派。
荊浩雖然開創(chuàng)了北宋北派畫派，并著有經(jīng)典的《筆法記》，對山水畫作出了杰出的貢獻(xiàn)，然而，荊浩，包括關(guān)仝、李成在內(nèi)則沒有一幅作品傳下來。我們從實際的記載中和后人的有關(guān)摹本可以了解到，荊、關(guān)、李三人中，起決定性的是李成。
米芾曾云：“李成真見兩本，偽是三百本�！笨梢娎畛傻挠绊懯蔷薮蟮摹Ｋ嫷乃剿�，善用淡墨的情韻，體現(xiàn)山水的靈秀，展現(xiàn)的是文秀的一路。米芾又談到：“李成淡墨如夢霧中，石如山動。”李成創(chuàng)造了“卷云皴”，他的作品雖沒有留下，但從師承李成的郭熙的畫中可以看到卷云皴的表現(xiàn)形式�！熬碓岂濉笔亲钤缫彩怯绊懽钌钸h(yuǎn)的山水畫皴法之一。
北宋另一主要流派山水畫家是范寬。范寬與李成雖然是北方流派，但是與李成有很大的不同。他的畫體現(xiàn)的是壯武的風(fēng)采，王詵將他與李成比較，稱之為“一文一武�！狈秾拏魇赖淖髌酚小断叫新脠D》、《雪景寒林圖》等。他畫山水，強調(diào)主峰突出，要占三分之二的畫面。以一種雄偉峻厚的氣勢，顯示一種咄咄逼人的威嚴(yán)。同時，范寬又十分重視具體景物深入細(xì)致的刻畫，精心經(jīng)營山坳深壑中的飛瀑流泉和山巒的頂端密密層層的樹木。特別是正面的山體以稠密的小筆，皴出山石巨峰的質(zhì)與骨。這種皴法便是后人所稱的“釘頭皴”或“雨點皴”，稍大一點的被稱為“豆瓣皴”。
與北派兩家對峙的便是以董源為代表的江南山水派。董源筆下描繪的是江南景區(qū)。米芾對他也有很高的評價：“平淡天真，唐無此品，在畢宏上。”《夏山圖卷》等便是他的代表作。董源最大的成功之一是創(chuàng)造了最能表現(xiàn)江南山石形質(zhì)的皴法“披麻皴”同時他又十分講究淡墨的渲染，使湖山增強了濕潤的感覺。最后他還用點來豐富表現(xiàn)手法，重重疊疊的點，使江南的湖光山色增添了郁郁蔥蔥的感覺。
董源的繼承者有巨然。巨然山水在董源的基礎(chǔ)上開創(chuàng)了“長披麻皴”，然后再以焦墨破筆點苔。濃點淡皴，更顯得氣格秀潤，墨彩騰發(fā)。由于北宋三大主要流派的爭奇斗艷，使中國的水墨山水畫，形成耀古開今的局面。
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